Sex, drugs and racing

Cela ne fait pas tout à fait un an que James Hunt a débarqué en F1, mais déjà le pilote britannique a marqué les esprits. Par son coup de volant d’abord, confirmant ses qualités entrevues en Formule 3 et en Formule 2, ainsi que par son côté combatif qu’il a gardé de ses débuts en monoplace, à la fois à bord de sa voiture, mais aussi en dehors, n’hésitant pas à aller se faire justice avec les poings quand il n’était pas d’accord avec un pilote ! Par l’équipe qui l’entoure ensuite, créée en 1973 par Lord Alexander Hesketh. Fils d’un riche famille anglaise, Alexander a renoncé à l'establishment pour laisser libre cours à une totale excentricité. Passionné par la compétition automobile, il veut en être un de ses acteurs, mais son physique rondouillard à la Churchill, « No sport », ne peut faire de lui l’homme de la situation. Pour cela il a repéré ce fameux James Hunt, tignasse blonde, yeux bleus et gueule d’acteur qui sera son parfait « Champion ».

L’improbable équipage poussera avec fracas les portes de la Formule 1 en 1973 en achetant d’abord un châssis March avant, à partir du Grand Prix d’Afrique du sud 1974 où a été réalisée cette photo, de courir sur sa propre voiture, l’Hesketh 308 à moteur Ford Cosworth. Si les fêtes d’après-course resteront d’anthologie, animées par le Patron vêtu de costumes et de cravates oscillant sur toute la palette de couleurs de l’arc-en-ciel, l’équipe Hesketh n’en oublie pas pour autant d’être performante. Hunt signera trois podiums lors de cette saison 1974, avant de parvenir à remporter un Grand Prix, celui de Hollande 1975, à la barbe des Ferrari, Lotus, Tyrrell et autres McLaren !

Financée entièrement par la fortune familiale de Lord Hesketh, sa F1 à la carrosserie blanche avec une fine bande bleue et rouge pour l’Angleterre est vierge de tous sponsors ! Le chic absolu qui permet à son pilote d’arborer les « armoiries » de son choix, comme l'on peut le voir sur sa combinaison ! Une autre époque...

Grand Prix d'Afrique du Sud 1974 - James Hunt - Hesketh-Ford

Photo Archives DPPI